蜻蜓幼蟲的別名是水蠆（chài）。它們屬于昆蟲綱蜻蜓目昆蟲稚蟲。水蠆的體色通常是暗褐色或者暗綠色，形狀與成蟲相似，沒有翅膀，也沒有性成熟。根據不同的種類，水蠆的時期長度各不相同，有的只有2-3個月，而普通種類需要1-3年，最長的甚至需要7-8年才能完全成熟。在這期間，它們需要經歷8-14次脫皮，然后爬出水面，變成蜻蜓成蟲。

蜻蜓幼蟲在幼齡時很有趣，它們的腹部比頭部要大得多，看起來又胖又長。隨著每次蛻皮，它們的胸部逐漸變大，而腹部相對來說比之前細一些。

當蜻蜓幼蟲從卵孵化出來后幾分鐘，它們會脫出第一齡稚蟲的鞘狀表皮，變成蜘蛛狀的第二齡稚蟲。在幼齡時，它們會吃小型甲殼動物和原生動物等水生動物。而在后期，它們會食搖蚊幼蟲、水生甲蟲、螺類，甚至有時會吃小魚。

幼體蜻蜓通常被認為是水中的捕食者，就像成蟲在空中一樣。它們通過不完全變態和半變態的方式成長。關于蜻蜓的繁殖方式，目前還是一個謎。與其他昆蟲一樣，蜻蜓的生殖器官位于腹部末端，即第九腹節的腹面。