馬是一種位列十二生肖的動(dòng)物，它屬于脊椎動(dòng)物亞門、哺乳綱、奇蹄目、馬科、馬屬。馬屬于草食性動(dòng)物，目前存在著家馬和普氏野馬兩個(gè)亞種。馬自被人類馴化以來，經(jīng)歷了漫長的發(fā)展過程，其用途也與不同時(shí)期社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要及各地自然環(huán)境的影響密切相關(guān)。馬的用途曾經(jīng)包括肉食、乳用、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、交通運(yùn)輸、軍事和運(yùn)動(dòng)娛樂等多個(gè)階段，并且這些用途在不同階段之間往往交替或互相融合。根據(jù)發(fā)表在《Science》上的研究，有大量關(guān)于哈薩克斯坦北部博泰文化的證據(jù)表明，在距今約5000年前的銅器時(shí)代，馬就已經(jīng)在歐亞草原區(qū)開始被馴化。早期馴化馬的目的可能有三個(gè)：一是為了留存多余的捕獵馬作為食物來源，二是為了使用它們進(jìn)行交通和戰(zhàn)斗，三是用于祭祀或觀賞。